Międzynarodowy Bank Odbudowy i Rozwoju powołany został wraz z MFW na konferencji w Bretton Woods w 1944 r., z kolei jego formalna działalność rozpoczęła się 25 czerwca 1945 r. Z założenia miał on tworzyć tzw. unię kredytową stymulującą wzrost gospodarczy wśród państw członkowskich (Kompendium wiedzy… 2011).
Bank Światowy do dnia dzisiejszego wspiera wzrost gospodarczy i niweluje ubóstwo. Jest to możliwe dzięki udzielaniu kredytów, jak również finansowym inwestycjom rozwijającym gospodarkę. Jak podaje Latoszek i Proczek, do głównych celów statutowych BŚ zaliczają się zatem: pomoc w odbudowie i rozwoju państw członkowskich (…); popieranie prywatnych inwestycji zagranicznych (…); popieranie długofalowego zrównoważonego wzrostu międzynarodowej wymiany i utrzymywanie równowagi bilansów płatniczych (…); koordynowanie własnych pożyczek ze środkami uzyskanymi od innych organizacji międzynarodowych (…) (Latoszek, Proczek 2006).
Obecnie, BŚ liczy 188 członków. Do członków pierwotnych zalicza się kraje, które zatwierdziły powstanie organizacji, wpłacając przy tym swoje udziały. Podstawowym wymogiem, jaki musi spełnić dany kraj by stać się członkiem BŚ, jest posiadanie statusu członka Międzynarodowego Funduszu Walutowego. Po zatwierdzeniu nowego członka przez Radę Dyrektorów, stanowiącą główny organ Banku Światowego, państwo to jest zobowiązane do wpłacenia określonego udziału członkowskiego (Łoś–Nowak 2009).