W każdej gospodarce rynkowej występuje dwuszczeblowy sektor bankowy, który tworzy:
- bank centralny
- komercyjne banki depozytowo-kredytowe
Jeśli chodzi o bank centralny, innymi słowy jest to bank banków, bank emisyjny oraz bank państwa.
Funkcje banku centralnego:
- emituje gotówkę
- prowadzi rachunki państwa; odpowiada za politykę pieniężną (podaż pieniądza)
- prowadzi rachunki banków depozytowo-kredytowych
- udziela pożyczek bankom depozytowo-kredytowym
Banki depozytowo-kredytowe, innymi słowy banki komercyjne nastawione są na maksymalizację zysku, ale działają przy tym zgodnie z prawem bankowym. Banki te mogą prowadzić zarówno nieoprocentowane rachunki rozliczeniowe oraz oprocentowane rachunki oszczędnościowe. Te pierwsze służą głównie do przekazywania środków. Drugie zaś umożliwiają wpłatę bądź wypłatę gotówki.
Najstarszy bank centralny został utworzony w Anglii w 1694 r. Najmłodszy jest zaś Europejski System Banków Centralnych, który powstał w 1999 r.